Jean Mackenzie
Correspondant de Séoul
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Vendredi, la Cour constitutionnelle de la Corée du Sud a statué que Yoon Suk Yeol avait abusé de son pouvoir en déclarant la loi martiale en décembre dernier et l’a retiré en permanence de ses fonctions.
Avant cela, la Corée du Sud n’était pas quelque part où vous pourriez vous attendre à une prise de contrôle militaire – une démocratie pacifique et fière, admirée à travers le monde pour ses K-dramas et son innovation technologique.
Ainsi, lorsque le président Yoon Suk Yeol a déclaré la loi martiale, ordonnant à son armée de prendre le contrôle, il a stupéfait le pays et le monde. Tout le monde, des Coréens ordinaires aux dirigeants mondiaux, s’est retrouvé avec la même question brûlante:
À quoi pensait-il?
Yoon a sous-estimé la résistance du public, de ses militaires et des membres du Parlement. Il a annulé la commande après seulement six heures.
La BBC a parlé à certains des plus proches du président – ses amis, confidents et aides politiques – pour comprendre ce qui a conduit ce procureur une fois réussi et fondé en principe, célèbre pour sa croyance dans le bien et le mal, pour déclencher une prise de contrôle autoritaire: une décision qui bouleverserait son pays, ternir sa réputation internationale et détruire sa carrière.
Dès son jeune âge, Yoon était “obsédé par la victoire”, son plus âgé, Chulwoo Lee, m’a dit dans les semaines qui ont suivi la loi martiale.
“Une fois qu’il décide quelque chose, il le fait avancer d’une manière très extrême.”
M. Lee était dans le même cours d’école primaire que Yoon. Le couple a ensuite étudié le droit ensemble, avant que Yoon ne devienne procureur.
À l’école, il était le plus grand garçon de la classe, a déclaré M. Lee, ce qui signifiait qu’il était toujours assis à l’arrière afin de ne pas bloquer le point de vue des autres élèves.
Il était populaire et intelligent, a ajouté M. Lee, désireux de contrer un mythe selon lequel Yoon a lutté sur le plan scolaire parce qu’il lui a fallu neuf tentatives de passer l’examen du barreau.
Yoon (centre) lors de sa journée de remise des diplômes de l’école primaire avec cet ami d’enfance Chulwoo Lee (en bas à droite)
Yoon a fréquenté l’université au début des années 1980, lorsque le dictateur militaire de la Corée du Sud, Chun Doo-Hwan, a gouverné le pays en utilisant la loi martiale.
Lorsque les militaires ont massacré des manifestants dans la ville de Gwangju, la nation a été horrifiée. Des étudiants en colère sont descendus dans la rue, mais selon Lee, Yoon “n’a pas beaucoup participé”.
“Il n’était pas particulièrement intéressé par le mouvement ou la politique des étudiants”, a déclaré Lee, mais il avait “une forte croyance en la justice”.
M. Lee se souvient avoir marché un jour sur le campus, quand ils ont vu une fille interrogée par deux policiers à vêtements simples. Yoon a immédiatement commencé à leur crier dessus.
“Parce qu’il était si grand et en colère, les officiers avaient peur. Ils se sont pratiquement enfuis”, a-t-il déclaré. “Son tempérament était incontrôlable.”
Yoon (deuxième à gauche) dans un train avec ses amis universitaires en 1979
«Je ne dois à ma loyauté envers personne»
Des décennies plus tard, M. Lee se retrouverait à la réception du tempérament de son ami.
En tant que procureur de l’État, Yoon a cimenté sa réputation de personnage explosif qui était presque obsessionnellement guidé par un sens inné du bien et du mal.
Mais au fil des ans, Lee craignait que ses enquêtes devenaient inutilement agressives. Quand il a appelé Yoon pour le lui dire: “Il a jeté le téléphone à travers la pièce” avec colère.
À ce moment-là, Yoon était déjà célèbre, ayant enquêté sur le service de renseignement en 2013 pour corruption, contre les ordres de son patron. Il a été suspendu de son travail, mais selon M. Lee, qui l’a défendu, le public le considérait comme courageux pour avoir défier la pression politique.
Lors du témoignage, Yoon a déclaré: “Je ne dois ma fidélité à personne.”
Cela était à nouveau évident lorsqu’il a poursuivi et pris en prison le président conservateur destitué de la Corée du Sud Park Geun-hye en 2018, faisant de lui un chouchou de la gauche.
Cela lui a valu le travail du procureur en chef pour le gouvernement de gauche à l’époque. Mais plutôt que de la faveur de Curry, il a lancé une enquête sur l’un de ses ministres. C’est alors que M. Lee a téléphoné pour avertir son ami “il traversait un pont sans retour”, ce qui exaspérait Yoon. La paire n’a pas parlé depuis plus d’un an.
Mais cette approche obstinée et non partisane lui a valu un soutien. “Je le soutenais pour lui parce qu’il a toujours fait la bonne chose plutôt que ce que son patron lui avait dit de faire. Je sentais qu’il devrait y avoir plus de gens comme lui”, a déclaré un ami, Shin *, qui a demandé à rester anonyme.
Shin, qui se réfère à Yoon comme son frère aîné – un terme d’affection en Corée du Sud – affirme qu’il était différent de nombreux procureurs de l’époque, qui vendaient leur influence en se mariant avec des familles riches et puissantes.
Mais en enquêtant sur le gouvernement, Yoon avait choisi un combat qu’il ne pouvait pas gagner, et il a été poussé hors de son travail de procureur en chef. Un tel commutateur latéral l’a mis en place comme un héros et un méchant des deux côtés de la division des politiciens, lui donnant un appel unique.
Pourtant, la décision de se présenter à la présidence n’était pas facile, a déclaré Shin.
La paire se réunissait régulièrement pour réfléchir à un plan de match. Ils s’inquiétaient du manque de connexions politiques de Yoon.
“Si vous avez été politicien toute votre vie, vous avez des gens qui vous soutiennent. Sans ces alliés, Yoon savait qu’il allait être un président très solitaire”, a déclaré Shin.
Se ruiner à droite
“Je regrette grandement de l’avoir choisi comme candidat”, le stratège de la campagne de Yoon, Kim Keun-Sik, m’a admis à la suite de la loi martiale.
Kim a été initialement séduit par l’approche des principes de Yoon à la loi, mais a déclaré qu’il s’était rapidement préoccupé. “Il n’a écouté aucun de nos conseils. Il n’a fait que ce qu’il a plu – il était têtu au cœur.”
Il prendrait des décisions spontanément, en privé, préférant prendre conseil aux amis avec lesquels il allait boire, a déclaré Kim. “Nous avons continué à éliminer son gâchis.”
Pourtant, malgré ces panneaux d’avertissement, il a été sélectionné comme candidat à la présidentielle pour le Power Party Power Power Power Power Party.
“Nous savions qu’il était un risque, mais nous pensions qu’il nous avait donné les meilleures chances de battre notre adversaire”, a déclaré Kim.
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Yoon sur la piste de la campagne présidentielle après avoir été sélectionné par le Conservative People Power Party
Après avoir été approuvé par le parti, la politique de Yoon a rapidement gardé la droite.
Selon ses amis, il a été bombardé par des politiciens et des journalistes très de droite qui “ont planté des idées dans son esprit”. Il a développé une hostilité extrême envers le parti d’opposition, estimant qu’elle avait des liens avec la Corée du Nord.
“Je me sentais très triste, car il changeait”, a déclaré Shin. “Il voulait gagner, et les mauvais conseils se sont rendus à sa tête. Il a commencé à penser qu’il était engagé dans une guerre.”
À ce jour, le ami de l’école de Yoon, Lee, a été alarmé.
“Il est entré en politique avec un si large éventail de soutien. J’espérais qu’il unirait le pays. Mais il s’est déplacé si rapidement à droite et perdait un soutien presque tous les jours.”
Le problème, a déclaré Lee, était que ceux à l’extrême droite se soutenaient fanatiquement. Plus Yoon a perdu, plus il croyait qu’il devait compter sur ces loyalistes, et plus il a glissé à droite.
C’était un cycle d’auto-déficience. Yoon a remporté les élections par la marge la plus étroite de l’histoire de la Corée du Sud – 0,7%.
Après sa victoire, M. Lee a envoyé un message à son ami de l’école pour couper les liens, préoccupé par la direction qu’il prendrait le pays. “Je l’ai félicité et j’ai dit que je le verrais après avoir servi son mandat.”
Un président du procureur
Au moment où il est entré en fonction, Yoon avait non seulement aliéné son ami plus âgé, mais de nombreux électeurs modérés, et il s’était installé pour un affrontement avec la puissante opposition, qui contrôlait le Parlement.
Il a mis ses instincts en politique en politique. Pourtant, les traits mêmes qui ont fait de lui un formidable procureur le gêneraient en tant que président.
“Habituellement, les politiciens sans expérience écoutent beaucoup leurs assistants, mais Yoon voulait prendre le volant”, a déclaré l’un de ses conseillers politiques, qui a parlé sous couvert d’anonymat.
L’assistant, qui a travaillé dans le bureau du président, a déclaré que Yoon dirait que ses points “bruyamment et avec force”, ce qui rend “inconfortable” d’exprimer une opinion alternative.
Au début de sa présidence, la plupart de son équipe l’a pressé de s’asseoir avec le chef de l’opposition, de résoudre leurs différences et de trouver un moyen de gouverner efficacement, mais Yoon a refusé, a déclaré l’assistant.
“Il considérait le chef de l’opposition, Lee Jae-Myung, comme un criminel.”
Au lieu de cela, Yoon s’est rangé du côté d’une petite faction au sein du bureau présidentiel qui voulait qu’il “combattre le parti de tête”.
Assez rapidement, ceux qui poussent un dialogue sont partis ou ont été poussés, laissant Yoon entouré de gens qui étaient d’accord avec lui et des bureaucrates de niveau inférieur, trop effrayés pour s’exprimer.
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Yoon a mis “mal à l’aise” à exprimer des opinions dissidentes, a déclaré un aide politique à la BBC
Cette leadership haussier l’a amené à faire une erreur de calcul stratégique – il a négligé la nécessité d’être appréciée par les électeurs. Il a poursuivi avec des politiques impopulaires et a refusé de s’excuser pour sa femme, qui avait antagonisé le public en acceptant des cadeaux de luxe.
“Il ne se souciait pas suffisamment de ce que les gens pensaient de lui; qu’ils pensaient qu’il faisait du bon travail ou non”, a déclaré son ami Shin, qui se souvient d’avoir du mal à convaincre Yoon de s’habiller intelligemment dans les premiers jours de la campagne.
Yoon craignait que se plier au public ne l’empêche d’atteindre ses objectifs, et espérait que les gens finissent par reconnaître qu’il faisait du bon travail, a expliqué Shin.
L’inverse s’est avéré être vrai.
Deux ans après son mandat, son parti a subi une défaite meurtrière lors des élections parlementaires, remettant au parti de l’opposition une majorité encore plus grande. Yoon a été laissé à la main, incapable de promulguer son agenda.
“Il est arrogant de dire que vous ne voulez pas être populaire, que vous ne voulez pas de notes d’approbation”, a déclaré Shin, étiquetant la “plus grande erreur” de Yoon.
“C’est une personne drôle et sympathique. Il aurait pu être un président populaire.”
Punir l’opposition
Perversement, Yoon semblait introuvable par la défaite électorale de son parti.
“Il a dit qu’il pouvait encore donner des décrets et accomplir beaucoup. Il m’a dit de ne pas m’inquiéter”, a déclaré Linton, un politicien conservateur et l’un des proches confidents du président à l’époque.
Selon divers témoignages, il s’agissait du moment où le complot de la loi martiale de Yoon a commencé à prendre forme.
À ce jour, il semblait être pleinement immergé dans des théories du complot non fondées, colportés par des Youtubers de l’extrême droite influents dont il consommait le contenu. Il pensait que l’opposition prenait des ordres de la Corée du Nord, ou du moins ceux qui idolâtraient le régime, bien qu’il n’ait jamais présenté de preuve.
Linton a déclaré que Yoon avait expliqué à plusieurs reprises comment le parti d’opposition était dirigé par des marxistes, les comparant autrefois au Parti communiste chinois. Il pensait que, si au pouvoir, ils transformeraient la Corée du Sud en un État communiste autoritaire et mettraient en faillite le pays.
“J’ai obtenu ce discours au moins 15 à 20 fois.”
Plus l’opposition est forte, plus Yoon est devenue tête, utilisant son veto présidentiel pour bloquer les décisions du Parlement. En retour, l’assemblée a réduit ses budgets, a destitué un nombre sans précédent de ses personnes nommées politiques et a tenté d’enquêter sur sa femme pour la corruption.
Selon Linton, Yoon était “livide”. “Ils essaient de me faire tomber, du gouvernement et de mettre fin à notre démocratie – et nous ne pouvons pas le supporter”, lui a-t-il dit.
Le 3 décembre, il a finalement cassé.
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Lorsque le président Yoon a annoncé la loi martiale, les gens ont entouré le Parlement pour s’opposer à la prise de contrôle autoritaire
“Il a vu la loi martiale comme une méthode pour punir l’opposition. Il a estimé que quelqu’un devait les tenir tête”, a déclaré Linton.
“Une fois qu’il a pris une décision, il n’hésite pas”, a-t-il ajouté, suggérant qu’il était peu probable que Yoon ait pleinement pensé à son plan. “C’était une mauvaise décision, et il paie les conséquences maintenant, mais je pense qu’il pensait sincèrement qu’il avait à cœur les intérêts supérieurs du pays.”
D’une manière détournée, son ami de l’école Chulwoo Lee est d’accord: “Il avait cette illusion qu’il pouvait sauver la nation des menaces communistes, mais je n’ai aucune sympathie pour lui; il a compromis notre démocratie.”
Aussi erroné que lui, Yoon a fait ce qu’il pensait être juste avec peu de soins aux conséquences, a fait écho à Shin.
“C’est exactement ainsi qu’il a vécu ses 30 années en tant que procureur. En ce sens, la loi martiale était quelque chose que seul Yoon aurait pu faire.”
