REGARDER: Covid cinq ans plus tard: Comment les journalistes de la BBC ont couvert la crise en Inde
Le 24 mars 2020, l’Inde a annoncé son premier verrouillage covide, tout comme le monde se tenait au bord d’une pandémie mondiale qui ferait des millions de vies.
Le système de santé déjà fragile de l’Inde s’est effondré sous le poids de la pandémie.
L’OMS a estimé plus de 4,7 millions de morts covidés en Inde – près de 10 fois le décompte officiel – mais le gouvernement a rejeté le chiffre, citant des défauts dans la méthodologie.
Cinq ans plus tard, les journalistes de la BBC India réfléchissent à leurs expériences racontant comment, parfois, ils ont fait partie de l’histoire qu’ils couvraient.
«Oxygène, oxygène, pouvez-vous me procurer de l’oxygène?
Soutik Biswas, BBC News
C’était l’été 2021.
Je me suis réveillé à la voix frénétique d’un professeur d’école. Son mari de 46 ans avait lutté contre Covid dans un hôpital de Delhi, où l’oxygène était aussi rare que l’espoir.
C’est reparti, pensai-je, redoute en rampant. L’Inde était piégée dans l’emprise mortelle d’une deuxième vague mortelle d’infections, avec Delhi en son cœur. Et ce n’était qu’un autre jour dans une ville où la respiration elle-même était devenue un privilège.
Nous nous sommes précipités à l’aide, à passer des appels, à envoyer des messages SOS, en espérant que quelqu’un pourrait avoir une piste.
Sa voix tremblait en nous disant que les niveaux d’oxygène de son mari avaient chuté à 58. Cela aurait dû être 92 ou plus. Il glissait, mais elle s’accrochait au petit confort qu’il avait grimpé à 62. Il était toujours conscient, toujours parlant. Pour l’instant.
Mais combien de temps cela pourrait-il durer? Je me demandais. Combien de vies supplémentaires seraient perdues parce que les bases – oxygène, lits, médicaments – étaient hors de portée? Ce n’était pas censé se produire en 2021. Pas ici.
La femme a rappelé. L’hôpital n’avait même pas de débitmètre d’oxygène, a-t-elle déclaré. Elle devait en trouver une elle-même.
Nous avons à nouveau tendu la main. Les téléphones ont bourdonné, les tweets ont volé dans le vide, espérant que quelqu’un nous verrait. Enfin, un appareil était situé – une petite victoire dans une mer de désespoir. L’oxygène coulait. Pour l’instant.
Les chiffres n’ont pas menti, cependant.
Un rapport du même hôpital racontait un homme de 40 ans décédé en attendant un lit. Il a trouvé une civière, au moins, le rapport a ajouté utilement. C’est là que nous étions maintenant: reconnaissant pour un endroit pour jeter les morts.
Face à cela, l’oxygène était une marchandise. Il en était de même pour les médicaments, en pénurie et thésaurisés par ceux qui pouvaient payer. Les gens étaient en train de mourir parce qu’ils ne pouvaient pas respirer et la ville s’étouffa de sa propre apathie.
C’était une guerre. C’était comme une guerre. Et nous le perdions.
Reuters
De nombreux patients sont morts en raison d’un manque d’oxygène pendant la deuxième vague
“ Histoire la plus difficile que j’ai jamais couverte ”
Yogita Limaye, BBC News
“Balaji, pourquoi vous mentez comme ça”, cria une femme à l’extérieur de l’hôpital GTB de Delhi, secouant son frère inconscient qui était allongé sur une civière.
Quelques minutes plus tard, son frère, le père de deux enfants, est décédé, attendant devant un hôpital avant même qu’il ne soit vu par un médecin.
Je n’oublierai jamais son cri.
Autour d’elle, les familles ont plaidé à la porte de l’hôpital pour que un médecin vienne voir leurs proches.
Ils faisaient partie des centaines de plaidoyers pour obtenir de l’aide que nous avons entendus au cours des semaines que nous avons signalées sur la façon dont la deuxième vague de Covid, qui a commencé en mars 2021, a mis une nation à genoux.
C’était comme si des gens avaient été laissés pour s’attaquer à une pandémie vicieuse par elles-mêmes – en allant de l’hôpital à l’hôpital à la recherche de lits et d’oxygène.
La deuxième vague n’était pas venue sans avertissement, mais le gouvernement de l’Inde, qui avait déclaré la victoire sur la maladie deux mois plus tôt, n’a été pris sans préparation par la résurgence.
Dans l’USI d’un grand hôpital, j’ai vu le médecin en chef passer de haut en bas, en faisant un appel téléphonique après une autre recherche frénétiquement des fournitures d’oxygène.
“Il ne reste qu’une heure d’approvisionnement. Réduisez l’oxygène que nous fournissons à nos patients aux niveaux les plus bas nécessaires pour s’assurer que tous les organes continuent de fonctionner correctement”, a-t-il expliqué son adjoint, son visage.
Je me souviens distinctement de la chaleur et des fumées de 37 Pyres funéraires brûlant simultanément sous le soleil d’avril dans un crématorium de Delhi.
Les gens étaient assis sous le choc – ne ressentant pas encore le chagrin et la colère qui viendraient – apparemment stupéfaits dans le silence par la vitesse effrayante à laquelle Covid a ravagé la capitale.
Nos groupes de messagerie de travail ont bourdonné tout le temps avec des nouvelles d’un autre collègue ayant désespérément besoin d’un lit d’hôpital pour un être cher.
Personne n’a été intact par lui.
À Pune, mon père se remettait d’une crise cardiaque liée à la confection qu’il avait souffert un mois plus tôt.
De retour dans ma ville natale de Mumbai, l’une de mes amis les plus proches était critique sur un ventilateur à l’hôpital.
Après cinq semaines en USI, miraculeusement, il a récupéré. Mais le cœur de mon père ne l’a jamais fait, et un an plus tard, il a subi une crise cardiaque fatale, laissant un trou permanent dans nos vies.
Covid-19 sera toujours l’histoire la plus difficile que j’aie jamais couverte.
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Les gens se sont précipités d’une pharmacie à une autre, à la recherche désespérément de médicaments pour leurs proches
«Aurais-je pu faire plus?
Vikas Pandey, BBC News
Couvrir la pandémie a été la mission la plus difficile de ma vie parce que c’est une histoire qui est littéralement rentrée à la maison.
Des amis, des parents et des voisins appelés chaque jour, demandant de l’aide à l’achat de cylindres à oxygène, des lits d’hôpital et même des médicaments essentiels. J’ai interviewé plusieurs familles en deuil à ce moment-là.
Pourtant, quelques incidents sont restés gravés dans ma mémoire.
En 2021, j’ai signalé l’histoire d’Altuf Shamsi, ce qui résume la douleur inimaginable que les millions de personnes ont traversée.
Sa femme enceinte et son père ont tous deux été infectés par le virus et admis dans différents hôpitaux de Delhi. Il m’a connu par le biais d’un ami et a appelé pour me demander si je pouvais l’aider à trouver un autre médecin après l’hôpital où son père a été admis lui a dit que les chances de survie étaient nulles. Pendant qu’il me parlait, il a reçu un autre appel du médecin de sa femme qui a dit qu’ils manquaient d’oxygène pour elle.
Il a perdu son père en premier et m’a envoyé un texto: “Je regardais son corps, tout en lisant les messages SOS de l’hôpital pour la réadaptation (sa femme) pour l’oxygène.”
Quelques jours plus tard, il a également perdu sa femme après avoir donné naissance à leur fille.
Les deux autres incidents se sont rapprochés de chez eux qu’autre chose.
Un relatif s’est détérioré très rapidement après avoir été admis à l’hôpital.
Il a été mis sur un ventilateur et les médecins ont donné un pronostic sombre. L’un d’eux a conseillé d’essayer un médicament expérimental qui avait montré certains résultats au Royaume-Uni.
J’ai tweeté et appelé tout le monde que je pensais pouvoir aider. Il est difficile de mettre cette frustration en mots – il coulait à chaque heure qui passe, mais le médicament qui pourrait potentiellement le sauver était introuvable.
Un gentil médecin nous a aidés avec une injection, mais nous en avions besoin de trois de plus. Puis quelqu’un a lu mon tweet et a tendu la main – elle avait acheté trois flacons pour son père mais il est mort avant qu’il ne puisse recevoir les doses. J’ai pris son aide et mon parent a survécu.
Mais un cousin ne l’a pas fait. Il a été admis dans le même hôpital. Ses niveaux d’oxygène trempaient toutes les heures et il devait être placé sur un ventilateur, mais l’hôpital n’en avait pas libre.
J’ai fait des appels toute la nuit.
Le lendemain matin, l’hôpital a manqué d’oxygène, entraînant de nombreux décès, y compris le sien. Il a laissé sa femme et ses deux jeunes enfants. Je me demande toujours s’il y avait quelque chose de plus que j’aurais pu faire.
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Les décès covidés ont submergé des crématoriums à travers Delhi, laissant beaucoup avec peu d’espace pour incinérer les morts
«Nous craignons de sortir et nous craignions de rester dans»
Geeta Pandey, BBC News
Le matin après que le Premier ministre Narendra Modi a annoncé un verrouillage dur, je me suis dirigé vers la gare routière principale de Delhi. Les seules personnes dans la rue étaient la police et les paramilitaires, déployées pour s’assurer que les gens sont restés à l’intérieur.
La gare routière était déserte. À quelques centaines de mètres, j’ai rencontré des hommes, des femmes et des enfants qui cherchaient des moyens d’atteindre la maison, à des centaines de kilomètres de là. Au cours des prochains jours, ces chiffres se sont gonflés en millions alors que les gens tentaient désespérément de trouver un moyen d’être avec leurs familles et leurs proches.
Alors que le virus se dirigeait au cours des prochains mois, et que la capitale – avec le reste du pays – est restée sous une fermeture stricte, la tragédie se cachait à chaque coin de rue.
Nous craignons de sortir et nous craignions de rester.
Tous les espoirs – y compris le mien – ont été épinglés sur un vaccin que les scientifiques du monde entier se sont développés pour se développer.
J’avais visité ma mère pour la dernière fois, au lit dans notre village ancestral à 450 miles (724 km) de Delhi, en janvier 2020, quelques mois seulement avant le verrouillage. Ma mère, comme des millions d’autres personnes, ne comprenait pas vraiment ce qu’était Covid – la maladie qui avait soudainement perturbé leur vie.
Chaque fois que j’appelais, elle n’avait qu’une seule question: “Quand allez-vous visiter?” La peur que je puisse lui porter le virus à un moment où elle était le plus vulnérable m’a éloigné.
Le 16 janvier 2021, j’étais à l’hôpital Max à Delhi lorsque l’Inde a déployé la plus grande campagne de vaccination du monde, promettant de vacciner tous les adultes du pays de 1,4 milliard de personnes. Les médecins et le personnel médical y ont décrit comme une “nouvelle aube”. Certains m’ont dit qu’ils visiteraient leurs familles dès qu’ils avaient reçu leurs deuxièmes doses.
J’ai appelé ma mère et je lui ai dit que je vais obtenir mon vaccin et lui rendre visite bientôt. Mais une semaine plus tard, elle était partie.
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Les gens espéraient que les vaccins covide ramèneront la vie normale qu’ils vivaient autrefois
‘Je n’ai jamais senti aussi impuissant’
Anagha Pathak, BBC Marathi
Quelques jours après que l’Inde a annoncé le verrouillage, je voyageais à la frontière de l’État du Maharashtra pour documenter l’impact des restrictions.
C’était trois heures du matin alors que je roulais le long de l’autoroute étrangement vide de Mumbai-Agra. Ma ville natale de Nashik semblait méconnaissable.
Au lieu de la circulation, les travailleurs migrants ont rempli la route, rentrant chez eux, bloqué et sans travail. Parmi eux, un jeune couple de l’Uttar Pradesh. Ils avaient travaillé comme ouvriers à Mumbai. La femme, toujours au début de la vingtaine, était enceinte. Ils avaient espéré faire un tour sur un camion, mais cela ne s’est pas produit. Au moment où ils ont atteint Nashik, ils n’avaient plus de nourriture, d’eau et d’argent.
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Plus de quatre millions de travailleurs migrants sont retournés chez eux après le verrouillage
Je n’oublierai jamais de voir la femme enceinte, son corps fragile marchant sous le soleil brûlant. Je ne m’étais jamais senti plus impuissant. Les protocoles coiffés m’ont empêché de leur offrir un tour. Tout ce que je pouvais faire était de leur donner de l’eau et des collations, tout en documentant leur voyage.
Quelques kilomètres d’avance, environ 300 personnes ont attendu un bus gouvernemental pour les emmener à la frontière de l’État. Mais c’était nulle part en vue. Après avoir passé des appels, deux bus sont finalement arrivés – toujours pas assez. Mais je me suis assuré que le couple arrivait sur celui se dirigeant vers l’État du Madhya Pradesh, où ils étaient censés attraper un autre bus.
Je les ai suivis dans ma voiture et j’ai attendu un certain temps pour qu’ils attrapent leur prochain bus. Ça n’est jamais venu.
Finalement, je suis parti. J’avais une mission à terminer.
Cinq ans se sont écoulés et je me demande toujours: la femme est-elle rentrée chez elle? A-t-elle survécu? Je ne connais pas son nom, mais je me souviens encore de ses yeux fatigués et de son corps fragile.
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