JAMIE FISHER / BBC
Les opportunités affluaient : Netflix, les feuilletons et les publicités télévisées bien rémunérées. L'actrice Thea Beyleveld était ravie de voir son nouvel agent artistique, Archie Purnell, travailler dur pour réaliser ses rêves.
Son travail consistait à la proposer à des postes et à agir comme intermédiaire, négociant les contrats et les salaires. Il a ensuite pris une part de commission pour le travail qu'elle avait réservé.
Mais des allégations ont éclaté en ligne concernant de faux crédits d'acteur et des honoraires qui n'étaient pas envoyés à temps. Les acteurs partageaient des expériences similaires sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #BodhiGate.
“La seule chose qui a retenu mon attention, ce sont les retards de paiement”, explique Thea, 36 ans. “Mon cœur s'est immédiatement effondré.”
Aujourd'hui, d'anciens clients déclarent à la BBC que les autorités leur ont laissé des milliers de livres sterling de leur poche et “dans le pétrin”, tandis qu'Archie s'est déclaré en faillite.
Thea Beyleveld a rejoint Bodhi Talent Agency en août 2022, après que l'industrie ait été confrontée à un quasi-arrêt pendant Covid
Au Royaume-Uni, vous n’avez pas besoin d’une licence pour créer une agence artistique et il n’existe aucun organisme de surveillance pour les réglementer.
Les agences artistiques sont légalement classées comme « agences de placement » et doivent donc se conformer à la loi de 2003 sur les agences de placement, qui stipule que les paiements doivent être effectués dans les 10 jours suivant la réception de l'argent.
Cependant, les clients de Bodhi Talent Agency ont été contraints de courir après les liquidités qui leur étaient dues pendant des mois.
En janvier, Thea a interrogé Archie sur le paiement de son travail sur The Crown de Netflix et sur une publicité pour une voiture.
Les documents consultés par la BBC montrent que la Bodhi Talent Agency avait reçu l'intégralité de l'argent pour le travail de Thea au moins cinq mois avant les messages ci-dessus.
Au total, Thea dit qu'on lui doit 12 960 £.
“Les mots ne peuvent pas exprimer la rage, la trahison et le mal que vous m'avez causés”, a-t-elle écrit à Archie dans une lettre après la découverte.
Action Fraud a renvoyé les rapports ailleurs parce qu'il ne dispose pas de pouvoirs d'enquête. La police du Grand Manchester a déterminé qu'il s'agissait d'une affaire civile.
Dix anciens clients qui font partie du syndicat des artistes interprètes Equity, dont Thea, avaient engagé une action civile contre lui pour récupérer près de 40 000 £, mais l'affaire a été abandonnée après qu'il se soit déclaré en faillite.
La BBC a parlé à 30 anciens clients, et d'autres ont signalé des problèmes de retard de paiement ou d'absence de paiement pour les travaux qu'ils avaient effectués.
Jack Bence, auparavant visage régulier de la sitcom Bad Education, a signé avec Bodhi Talent Agency en mars 2022.
Jack, également âgé de 36 ans, affirme qu'on lui doit 7 079,81 £ pour des travaux comprenant une annonce pour une chaîne hôtelière bien connue et un mystère, Mme Sidhu enquête.
Avec une jeune famille, chaque centime compte pour Jack, qui travaille également dans une entreprise d'événements.
En janvier, il a dû courir après Archie pour un deuxième versement pour la publicité de l'hôtel, après avoir reçu « la mère de toutes les factures fiscales ».
Archie a déclaré dans un message WhatsApp ultérieur qu'il enverrait à Jack 2 000 £ de ses propres fonds, pour éviter que Jack ne « stresse ».
“Je suis plus qu'heureux de faire ça, si cela vous soulage de la pression à la minute près – jusqu'à ce que cela arrive”, a déclaré Archie dans une note vocale.
“En fait, cela m'a rendu un peu ému, parce que je me disais, wow, vous allez au-delà de vos attentes pour quelque chose qui n'est pas de votre faute… c'est comme ça que je l'ai vu à l'époque, naïvement”, dit Jack.
Archie avait en effet reçu un paiement pour le travail en octobre 2023.
« (Maintenant) je me sens isolé, seul, abandonné, mais je suis aussi en colère. Il recommencera, car pourquoi ne le ferait-il pas ? », dit Jack.
Parmi les autres acteurs concernés figurent :
Michelle Parker, qui prétend qu'on lui doit près de 4 700 £ pour son travail sur un programme Disney+. Susie Riddell, qui dit que le fait de réaliser qu'elle pourrait ne pas recevoir 2 858 £ dus pour son travail sur Grace d'ITV est « extrêmement bouleversante » Angela Wityszyn, qui prétend qu'on lui doit de l'argent pour un travail qu'elle a filmé il y a plus de deux ans. Elle dit qu'elle n'a pas signé le contrat détaillant les honoraires pour le travail et qu'il comporte la signature de quelqu'un d'autre. Sarah Tattersall, à qui l'on doit 246 £ pour avoir travaillé sur un pilote de télévision et qui se sent « aveuglée ».
Problèmes d'identité
Alors que Jack et Thea n'ont connu Archie que sous ce nom, selon Companies House, son vrai nom est Jamie Thomas Fisher.
Originaire de Wigan, Jamie a débuté dans l'industrie en tant qu'acteur.
Même si l'un des anciens agents de Jamie affirme qu'il a eu peu de succès devant la caméra, ils le décrivent comme « charmant » et « exagéré ».
Citant des exemples de ce qu'ils appellent des comportements de « bombardement d'amour », comme l'achat de cadeaux ou de chocolats pour attirer leur attention, « je peux comprendre pourquoi quelqu'un croirait ce qu'il a dit », a déclaré l'agent à la BBC.
Il a évolué dans plusieurs agences du Nord-Ouest, acquérant de l'expérience en tant qu'agent débutant, établissant des contacts et finalement il a créé sa propre entreprise.
Mais d’autres ont remis en question les références sur lesquelles Jamie a bâti sa réputation.
Jamie aurait affirmé avoir suivi une formation à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Arts et avoir gravi les échelons chez United Agents, une grande agence londonienne. Il a écrit dans des courriels qu'il était membre de la Personal Managers' Association, qui dispose d'un code de conduite que les agents doivent respecter.
La BBC a contacté ces trois organisations. Ils ont tous déclaré qu’ils n’avaient aucune trace de lui.
Questions d'audition
Plusieurs ex-clients ont déclaré à la BBC que Jamie leur avait envoyé des opportunités d'audition qui ne leur étaient jamais destinées.
Layla Shirley de Birmingham a signé avec l'agence en juin 2022.
Jamie lui a envoyé une opportunité prometteuse d'auto-enregistrement, dans laquelle des acteurs sont choisis par des sociétés de production pour enregistrer leurs auditions chez eux. C'était pour une publicité avec une chaîne de hamburgers bien connue – malgré le fait qu'elle soit végétalienne.
La société de production a confirmé plus tard qu’elle n’avait aucune trace de cette demande pour Layla.
« Tant de fois, avec les auto-enregistrements, vous les recevez la veille et vous devez tout abandonner ou annuler vos projets d'apprendre les lignes, ce qui est un sacrifice que nous faisons… Si vous avez fait tout cela pour rien, c’est vraiment un coup de pied dans les dents.
Frustrée, Layla a commencé à parler de son expérience avec d'autres anciens clients et Alexa Morden, animatrice du 98% Club, un podcast qui explore la réalité du travail des acteurs en jobing.
La chose la plus importante sur laquelle Layla voulait attirer l'attention était le fonctionnement de l'agence de Jamie pour les enfants acteurs, Luna Kids Casting.
Agence pour enfants
Luna Kids Casting a organisé des auditions en avril, juillet et octobre 2023, avec des bannières pop-up dans le studio de Wigan suggérant que les enfants signés par Jamie ont ensuite travaillé pour Cbeebies, Sky, Disney et Fox.
La fille de Sarah Wilson, âgée de 10 ans, a réussi lors d'auditions chargées et une journée de séance photo était prévue pour les enfants invités à rejoindre les livres.
Les parents ont été invités à payer 180 £ en espèces à la mère de Jamie à la réception.
Même si cela coûtait « incroyablement cher », Sarah dit qu'elle s'est sentie rassurée par la quantité de documents demandés avant d'inscrire sa fille.
Mais les coûts n’ont cessé d’augmenter. Ils comprenaient des frais de 66 £ pour que les détails et les images d'un enfant soient téléchargés sur le site Web de l'agence et des frais de 120 £ pour les inscrire à Spotlight, une plate-forme où les acteurs sont proposés pour des emplois.
Les accords prévoient également des frais mensuels de 14,40 £. Ces frais ont été décrits comme non remboursables.
Selon l'Association des Agents des Jeunes Artistes, les frais initiaux ne devraient être facturés que 30 jours après la conclusion d'un contrat entre le client et l'agence.
Sarah dit avoir découvert plus tard un faux crédit ajouté au profil Spotlight de sa fille. Il a indiqué qu'elle avait participé à une production scénique intitulée As It Was, avec le partenaire de Jamie répertorié comme réalisateur.
La BBC a recherché cette production en ligne et n'a trouvé aucune trace de son existence.
Bien qu'elle ait payé un peu moins de 500 £ à Luna Kids Casting, Sarah affirme qu'une seule opportunité d'audition leur a été envoyée. Elle a transféré sa fille dans une autre agence.
“Cela a gâché une année d'opportunité (et) cela a fait naître des espoirs, des rêves de petite fille.”
Fausses allégations de charité
Jamie dirigeait non seulement des agences artistiques, mais également une société sœur appelée Access Workshops qui proposait une formation aux acteurs.
Lorsque les acteurs se sont inscrits à Bodhi, leurs e-mails de bienvenue indiquaient qu'il était obligatoire d'assister aux sessions d'Access Workshops.
Les ateliers coûtent entre 55 et 60 £ et impliquaient des acteurs apprenant des scénarios et se produisant devant les meilleurs professionnels de l'industrie.
Les participants ont déclaré que Jamie commencerait par donner une conférence, au cours de laquelle il mentionnerait qu'une partie des frais serait reversée à une œuvre caritative, avec les logos de Mind, Rainbow Railroad et de la Oddballs Foundation visibles sur les photos des sessions publiées sur les réseaux sociaux.
Dans les courriels vus par la BBC, les signatures de Jamie et de son partenaire comportaient des graphiques indiquant qu'Access Workshops reverse un pourcentage des « bénéfices globaux » à des organisations telles que Tackle HIV.
Nous avons contacté chaque organisation et aucune n’avait reçu de don de la part de Bodhi Talent Agency ou d’Access Workshops.
“Cela vous fait tout remettre en question”
Des acteurs comme Alexa Morden ont utilisé le scandale #BodhiGate pour appeler au changement dans une industrie qui semble glamour en apparence.
Son podcast, The 98% Club, fait référence à une étude menée en 2019 par l'Université Queen Mary de Londres, qui fait référence à des enquêtes révélant que seulement 2 % des acteurs au Royaume-Uni gagnent suffisamment d'argent pour survivre.
Lorsque des problèmes surviennent, les acteurs ont peur de s’exprimer ou d’être considérés comme des « fauteurs de troubles » en raison d’une dynamique de pouvoir inégale, explique Alexa.
Ceux qui ont été laissés pour compte, comme Thea, se sentent « abandonnés » par l’industrie.
Equity s'était efforcé de porter plainte contre Bodhi Talent Agency et Jamie Fisher afin de récupérer près de 40 000 £ au nom de 10 membres.
Mais il a déclaré à la BBC qu'il avait été informé que Jamie n'avait aucun actif et qu'aucun n'était détenu par la société.
Dans un communiqué, Equity a déclaré : « Après avoir consulté un avocat, on nous a dit qu'il n'y avait aucune chance que l'argent soit restitué aux créanciers et qu'ils ne s'attendaient à aucun paiement.
« Ce résultat est extrêmement décevant. M. Fisher et son agence malhonnête ont traité leurs clients de manière épouvantable, entraînant la perte d’importantes sommes d’argent qui leur étaient dues.
D'autres ont remis en question le rôle de la plateforme Spotlight. En 2019, d’anciens employeurs ont averti Spotlight, alléguant que Jamie soumettait de faux crédits pour ses propres clients et « concoctait » des productions qui n’ont jamais existé.
Ils ont affirmé que ses « fabrications cohérentes » pourraient causer des dommages à l’industrie, mais ont déclaré qu’ils n’avaient que peu de réponses.
En réponse, Spotlight a déclaré à la BBC qu'il avait reçu des références vérifiées de professionnels du casting qui avaient été positifs quant à leurs relations commerciales avec Jamie Fisher.
Il a également déclaré qu'il avait « activement soutenu les personnes concernées pendant la fermeture de l'agence en leur offrant une assistance individuelle et en les guidant sur la manière de répondre à leurs préoccupations, notamment en les orientant vers Equity et l'Inspection des normes des agences pour l'emploi (EASI) ».
Bien qu'il ne réglemente pas les agences artistiques, Spotlight affirme qu'il peut « supprimer leurs services en cas d'utilisation abusive de notre plateforme ou de violation de nos conditions générales ».
Le scandale #BodhiGate, rapporté pour la première fois par Deadline, a également suscité des discussions sur la réglementation limitée du divertissement au Royaume-Uni, contrairement aux États-Unis, où 22 États exigent une licence d'agence.
“Nous voyons aux États-Unis qu'une structure est possible qui pourrait donner aux consommateurs beaucoup plus de protection et garantir que des agents peu scrupuleux ne puissent pas exercer dans ce domaine et faire des promesses qu'ils ne peuvent pas tenir – tout en facturant des frais injustes”, Christopher Gabbitas. , un avocat commercial travaillant dans le secteur créatif, a déclaré à la BBC.
Il suggère que les acteurs recherchent des agences établies, lisent attentivement tous les contrats et parlent aux clients actuels s'ils recherchent une représentation.
Parallèlement à Equity, les acteurs avec lesquels nous avons parlé ont déclaré qu'ils étaient en train de soumettre ou avaient soumis des rapports à l'EASI, l'organisme de surveillance soutenu par le gouvernement qui surveille les agences pour l'emploi britanniques. Il a le pouvoir d’interdire à des individus d’exercer.
La BBC comprend qu'elle enquête actuellement sur des plaintes concernant Luna Kids Casting et Bodhi Talent Agency.
Entre-temps, Thea et Jack se demandent s'ils verront un jour une partie de l'argent qui leur est dû.
«Cela vous fait vraiment tout remettre en question», dit Thea, ajoutant qu'elle se sent surtout déçue par quelqu'un qu'elle considérait autrefois comme un ami.
Jamie Fisher n'a répondu à aucune demande de commentaires de la BBC.
